「日本は小さくない」

先週の日経夕刊に「日本は小さくない」というタイトルのコラムが載っていたのをご覧になった方はいるだろうか。
何気ないこのタイトルだが、ピンとくるものがあって、じっくり目を通した。
内容は「日本は小さい国だと思っている人がどうも多い気がするが、実はそうでもないよ」といって、そう考えがちな理由を分析しているもので、大変共感した。

というのも、私自身、何を隠そう、日本は小国だと思っていて、「日本は小さくない」という事実に美ら地球回遊中に気づいたからだった。

私たちは旅の間、訪れる国について最低限のことは知っておこうと、”CIA The World Factbook”を見て、国について勉強するようにしていた。このFactbookは、なかなかすぐれもので、世界各国の地理データ、人口、構成民族、言語、産業、近年の動向など、基本データがわかり、しかも項目によってはランキングデータも見られる。

たしか、ドイツの面積をみたときに、ドイツが日本より小さいということを認識し、見間違いかと思って何度も見直したのを覚えている。そんなこと常識だよ、という人もいるかも知れないが、ドイツで電車なんかのっていると田園風景がひろがって、ゆったり、広大というイメージがあって、日本より小さいなんて思ってもみなかったのだ。

同じような例で、日本の四季についての認識がある。これはたしかアレックス・カーが書いていたと思うが、「日本人は、日本の四季は特別だ」と思ってはいないか？ということだ。これも読んでハッとしたものである。

たしかに私も外人の日本の気候の説明をするときには、「日本には四季があってね、春は桜で…」というのがお決まりだった。でも、熱帯やアフリカの国の人にそういうのならともかく、欧米人にそういう話をしても、彼らの国にも四季はあるのだから、とりたてて説明すべきことではないかもしれない。

もちろん、季節毎の自然を愛でることや四季に合わせた行事などという文化は日本特有のことかもしれないから（紅葉なんて「枯れる直前の葉っぱをどうして見たいの？」という話をきいたことがある）、それを語るというならいいんだろうけど。

なんか、知らず知らずのうちに「日本はアジアの東のはてにある小国で、四季が素晴らしい」みたいなステレオタイプをそのまま受け入れてしまっていたのではないだろうか。

今、インバウンドツーリズム（訪日外国人旅行）に関わっているので、外国人向けの日本の旅行／観光サイトをよくチェックするのだが、日本のイメージとして、春夏秋冬の写真を使っているところがいかに多いことか。
そういえば、小学校のときにアメリカは日本の25倍、オーストラリアは21倍、云々覚えたが、欧州の国より日本は大きいと習った覚えはない・・。

そんなわけで、日本の地理、気候について外人に説明したいとき、今私は、「日本は、南北に長くって、国土の7割は山で、北では冬にはパウダースノーが楽しめて、南端では、サンゴ礁があるんだよ」ということにしている。
みなさんはお決まりの日本説明フレーズありますか？
(慈芳)